美人自古如名将，不许人间见白头。在本届世界杯32强战中，克罗地亚对阵葡萄牙的比赛进入伤停补时第13分钟，VAR吹掉了格瓦迪奥尔的绝平进球。40岁的莫德里奇抬头望向天空，他知道这一次自己终将要和世界杯这个舞台说再见了。主裁判随后鸣响全场比赛结束哨音，莫德里奇没有落泪，而是露出了浅浅微笑，与C罗拥抱。

过往无数次失利以及幼时躲避战火四处颠簸的经历，早已将莫德里奇的心煅烧成坚厚的钢铁。或许1998年的苏克和普罗辛内茨基让很多中国球迷“入坑”克罗地亚，但莫德里奇一定是陪伴所有球迷走完青春之路的那一位。陪伴，是最长情的告别。现在，故事到了结束的时候，他选择用一种最平静的方式告别世界杯，抑或是自己的整个职业生涯。

从2018年俄罗斯世界杯、2021年进行的欧洲杯、2022年卡塔尔世界杯到2024年欧洲杯，过去八年时间里，我们习惯了从每一届大赛开始都为莫德里奇的国家队生涯进行倒计时，却忘记了魔笛的初心只是为了能继续在这片他热爱的球场上奔跑。他未必只是为了弥补一些遗憾——8年前世界杯决赛前，莫德里奇获得国际足联官方评选出的最有价值球员，克罗地亚历史性站在世界杯决赛赛场上，最终2比4的比分并不是莫德里奇希望看到的结果。当时即将年满33岁的莫德里奇赛后感慨成功并非偶然得来，“我们多年以来一直努力工作，最后有所收获。我们低调地来到俄罗斯，没有放出什么豪言。但在球队当中，我感受到一股巨大的信任感。所以这一切真不是凑巧。”

世界杯亚军对于克罗地亚来说几乎已经是天花板，想要夺冠几乎是不可能完成的任务。于个人而言，7场比赛全部首发、合计出战694分钟（当届赛事所有球员出场时长第一），打进2个进球还有一次助攻，这同样是很难复制的表现。此时告别将会是一个非常完美的结局，但莫德里奇选择了继续，这些年他反复说过一句话，“只有当我的双腿告诉我要停下的那一刻，我才会选择结束。”